POSCA, LA BEBIDA DE LAS LEGIONES

 Los legionarios romanos para calmar la sed en campaña tomaban una bebida refrescante, la Posca, esta era una bebida a base de agua avinagrada y acida, posiblemente fruto de mezclar el vino picado o avinagrado con agua, aderezado con especias y macerado con hierbas aromáticas, este brebaje ácido les ofrecía un sabor refrescante y les recordaba vagamente el sabor del vino.

Los  romanos constataron que tomando esta bebida enfermaban menos y se reducía la posibilidad de contraer disentería, pues el vinagre ayudaba a eliminar los gérmenes y microorganismos que solían campar a sus anchas en las aguas de los ríos y charcas donde se realizaban las aguadas en campaña, pues el saneamiento era bastante deficiente y el agua potable normal podía estar contaminada, es por esto que los romanos en su pragmatismo promovieron su consumo, está claro que no tenían idea de a qué se debía exactamente esto, pero ante todo los romanos eran observadores a la par que prácticos y consiguieron con ello  prevenir sobre todo la disentería y demás afecciones intestinales.

Es por esta misma razón, que la posca fue usada también como un eficaz antiséptico a la hora de lavar y curar las heridas tras las batallas, también mezclada con otros ingredientes se utilizaba para tratar las inflamaciones oculares y odontológicas.

En el ejercito el consumo de vino puro y el mulsum se consideraba  como una falta de disciplina y de dejadez en el servicio, de hecho, en alguna ocasión este consumo llegó a ser prohibido por cónsules y tribunos para mejorar la disciplina y subir la moral, se fomentaba la creencia de que la Posca daba fuerza, y en cambio el vino emborrachaba al hombre y el espíritu,” Posca fortem, vinum ebrium facit”.

 

              

El origen de esta bebida se cree que es originaria de Grecia, donde era utilizada como bebida medicinal, algunas fuentes nos dicen que la bebida recibe su nombre de la mezcla del latín: poto (beber) y del griego epoxos (picante), igualmente en griego “oxos”  significa vinagre.

La posca tras ser introducida en el ejercito, se convirtió en una bebida habitual no solo para los soldados, también para los estamentos más bajos de la sociedad Latina, esto no quita para que algunos romanos de mayor estatus social también bebieron posca, como algunos generales en solidaridad con las tropas y para  mostrar su lealtad con la legión, así mismo, algunos patricios bien por costumbre tras dejar la carrera militar o por simple austeridad bebieron habitualmente posca.

Es bien sabido que las legiones romanas llevaban enormes barriles y ánforas con posca durante sus campañas militares, pues sobre todo durante la época de Adriano, junto con la sal (salarium), la posca o más concretamente el vinagre (acetum) fue una parte más del “stipendium” del legionario de a pié (cibus castrensis), podemos decir  pues que era parte importante de la dieta del soldado en campaña: junto al cereal en forma de galleta (buccellatum), la grasa de la carne de cerdo salada (laridum) y la proteína del queso (caseus). La posca no solo se usaba como una bebida refrescante y medicinal, también era usada como un condimento y un conservante muy estimado por sus múltiples usos y propiedades en la cocina. Una pequeña muestra de estos usos son el moretum, esta era una ensalada hecha con ajo, cebolla, queso de leche de cabra y cilantro, todo ello aderezado con aceite y vinagre, esta era la comida habitual antes de una batalla, también nos encontramos el acetábulo, este era un cuenco que contenía una cantidad generosa de vinagre y un poco de agua, en este cuenco los miembros del contubernio podían remojar pequeños trozos de pan durante la comida para digerir los alimentos mas duros y poco gratos   

 

En las tabernae, era habitual encontrar una variante de la posca, esta era la oximel, en esta bebida se mezclaban además de agua y vinagre, también miel de abejas y sazonada con coriandro (cilantro), obteniendo así una bebida más dulce y agradable al paladar.